Cáncer, un vistazo general a una de las principales causas de muerte en animales de compañía.

Cáncer, esa pequeña palabra muchas veces es suficiente para disparar una cascada de sentimientos en muchas personas, desde sentir un nudo en la garganta hasta causar llanto, y no es para menos, casi todos conocemos alguna triste historia relacionada con esa enfermedad que para muchos, el solo oír su diagnóstico, se siente como una sentencia de muerte que desencadena todo un proceso de duelo anticipado.

El cáncer no es una enfermedad nueva, se ha documentado desde los antiguas civilizaciones griegas y egipcias, de hecho, el término «cáncer» se remonta a la antigua Grecia cuando Hipócrates utilizó el término karkinos (cangrejo) para referirse a ella. Sin embargo, hoy en día se ha vuelto una verdadera epidemia, siendo una de las principales causas de muerte en personas y en animales de compañía, principalmente perros y gatos. Si tomamos en cuenta todas las etapas de vida, 1 de cada 4 perros y 1 de cada 5 gatos padecerá cáncer a lo largo de su vida, pero si tomamos en cuenta a individuos a partir de los 10 años de vida, aproximadamente la mitad de ellos padecerán de la enfermedad y muchos de ellos morirán a causa de la misma.

Antes de continuar con el tema y para poder entender mejor futuras publicaciones, me gustaría que aclaremos algunos términos:

1. Tumor = Hinchazón o bulto que se forma anormalmente en alguna parte del cuerpo, no es sinónimo de cáncer, simplemente quiere decir que hay una «bola» donde no debería haberla y, hablando del cuerpo de nuestros perros y gatos, no debería haber nunca «bolas» en ningún lado.
2. Neoplasia = Es el crecimiento descontrolado y anormal de células o tejidos en el cuerpo, dicho crecimiento puede ser benigno o maligno.
3. Cáncer = Neoplasia o tumor que presenta características de malignidad, entre las que podemos mencionar: Tener una tasa de crecimiento impredecible (a veces muy rápido), tener capacidad de invasión a los tejidos a su alrededor y  capacidad de diseminarse a otros tejidos/órganos distantes, y eventualmente ser capaz de causar la muerte de un individuo.

Las neoplasias, ya sean benignas o malignas (cáncer), pueden afectar a cualquier tejido/órgano de un individuo y por lo tanto los signos que podemos llegar a  observar en nuestros animales de compañía van a ser muy variables y usualmente muy inespecíficos; así mismo, suelen ser muy leves en un principio, que es cuando muchas veces tendemos a pasarlos por alto o a no darles importancia, pero eventualmente la cosa se pone seria y los signos se tornan graves y persistentes. Entre los signos que podemos observar en nuestros mejores amigos podemos encontrar:

• Hinchazón / inflamación abdominal.
• Sangrados sin causa aparente.
• Dificultad para respirar.
• Dificultad para comer, que deje de comer o que disminuya su ingesta.
• «Bolitas», que a veces son verdaderas «bolotas», que se observan en la superficie del cuerpo, y aquí es importante mencionar que así como hay «bolas» que se ven a simple vista, también puede haberlas dentro del tórax o abdomen ( de ahí la importancia de los estudios complementarios).
• Heridas que no sanan.
• Diarrea y vómitos persistentes, en un inicio probablemente intermitentes y que conforme avanza el tiempo se hacen más frecuentes.
• Pérdida de peso sin razón aparente.
• Inflamación, dolor y cojeras sin explicación aparente.

Carcinoma de células escamosas en la nariz de un gato.

Múltiples mastocitomas en un perro

¿SE PUEDE PREVENIR?

La realidad es que el cáncer es una enfermedad compleja que involucra muchos factores y difícilmente podríamos hablar de acciones en concreto que nos ayuden a prevenirlo al 100 %; no obstante hay ciertas medidas que se pueden tomar para disminuir la incidencia de ciertos tipos de cáncer, en algunos casos hasta a menos del 1%!! Este será tema para otra publicación.

LA DETECCIÓN TEMPRANA, NUESTRO MEJOR ALIADO

Cuando de cáncer se trata, nuestra mejor apuesta es el diagnóstico temprano, que es cuando se tiene la mejor oportunidad de lograr una cura, si bien esto dependerá de varios factores. Pero, ¿Cómo logramos una detección temprana? Esto se logra mediante revisiones médicas regulares de nuestros perros y gatos, las cuales, hablando de manera general, deberían ser mínimamente anuales hasta los 7-8 años de vida y posteriormente mínimo cada 6 meses por el resto de la vida de nuestros mejores amigos. Así mismo, es importante no minimizar los signos previamente mencionados y acudir con el médico veterinario lo antes posible. Ten presente que esa «bolita», ese vomito ocasional, esa disminución del apetito, esa renuencia a moverse, puede ser tan solo la punta del iceberg que usualmente es el cáncer.

LOS ESTUDIOS COMPLEMENTARIOS SON INDISPENSABLES

Sin duda sería maravilloso que tan solo viendo y tocando a nuestros pacientes los veterinarios pudiéramos saber absolutamente todo acerca de su estado de salud, pero si nosotros mismos cuando vamos al Doctor, le platicamos cómo nos sentimos, qué nos duele y dónde nos duele, y aún así solemos salir con indicaciones para la realización de algún o algunos estudios, es de esperarse que necesitemos hacer estudios complementarios para poder hacer una evaluación integral de la salud de nuestros perros y gatos, más aún si el objetivo es hacer una detección temprana, ya no solo del cáncer, sino de muchas enfermedades crónico degenerativas que suelen afectar a ambas especies. Entre los estudios que podemos llegar a indicar se encuentran: Química sanguínea, hemograma, análisis de orina, ultrasonido de abdomen, radiografía de tórax, tomografía. Estos estudios nos permitirán saber cómo están funcionando los diferentes sistemas (hígado, riñón, etc.) y podremos hacer una evaluación de los órganos internos, recuerda, así como hay «bolitas» que salen en la superficie, hay otras que salen por dentro y necesitamos de estas herramientas para poder diagnosticarlas a buen tiempo.

YA SE LE DETECTO UN TUMOR 

Ahora bien, ya  llevaste a tu perrito o gatito a su revisión y se le detecto un tumor, ¿ahora qué? Definitivamente la respuesta a esta pregunta en muy individualizada y los mejores pasos a seguir deberán ser discutidos entre tú y el médico veterinario de tu mejor amigo pero podemos mencionas las siguiente generalidades:

• A toda «bolita» debe hacérsele una citología siempre que sea posible, dicho estudio nos ayuda a ir orientándonos y a veces a confirmar con qué tipo de neoplasia estamos tratando.
• Quita esa bolita!! Entre más pequeña se quite mejor será el pronóstico, esperar a ver si crece solo le da la oportunidad de hacerse más fuerte y peligrosa. Y no caigamos en la discriminación por edad, eso de «es que ya esta viejito, ya no aguanta la anestesia», eso es quitarle la oportunidad de curarse. Si tu veterinario te dice que ya no le hagas nada porque esta viejito, sin antes hacer una evaluación integral (examen físicos y estudios complementarios), te recomiendo busques una segunda opinión.
• Ya le quitaron la «bolita», entonces hay que mandarla a analizar!!, es decir, realiza el estudio histopatológico correspondiente. Ya quitaste la «bolita», pero necesitamos saber qué es para saber qué hacer y no, no podemos saber qué es, ni saber si es benigna o maligna, a simple vista.

OPCIONES DE TRATAMIENTO

Hoy en día hay muchas modalidades disponibles, y no todos los cánceres se tratan igual (por eso necesitamos saber qué es!!), y las opciones de tratamiento también dependerán del tamaño del tumor y de la estadificación del cada paciente (hablaremos en un futuro de esto). Entre las modalidades de tratamiento se encuentran: Quimioterapia, cirugía, criocirugía, electroquimioterapia, radioterapia, inmunoterapia.

PARA FINALIZAR

El cáncer es una enfermedad sería sobre la cual continuamos aprendiendo y se siguen buscando terapias que nos ayuden a nosotros y a nuestros mejores amigos a ganar la batalla. Detectados a tiempo,  en algunos casos se logrará una cura y en otros una remisión parcial o completa, que es cuando los signos del cáncer  disminuyen o desaparecen, y en otros casos, cuando la enfermedad ya esta muy avanzada, solo se podrán dar cuidados paliativos o terminales, buscando mantener una calidad de vida aceptable del paciente con el objetivo de que este lo más cómodo posible y libre de dolor.

Te invitó a estar pendiente de las siguientes entradas del blog, así como de los videos que iremos publicando en nuestra página de YouTube, donde iremos cubriendo una gran variedad de temas y consejos relacionados tanto al cáncer como a otras enfermedades que afectan a nuestros perros y gatos. Porque juntos y bien informados podremos enfrentar mejor esta enfermedad cuyo costo físico, emocional y financiero suele ser muy alto.

MMVZ Martha Maciel Ortiz